15 июля 2018 года стартует уже восьмой по счету ралли-рейд «Шелковый путь»: первое издание гонки состоялось в 2009 году, однако два года она не проходила в силу причин экономического характера. Немалую роль в возрождении ралли-рейда сыграло присоединение к организации гонки Китая в 2016 году, который принял на своей территории значительную часть этапов марафона. И вот, наконец, сейчас организаторы «Шелкового пути» объявили, что в 2018 году марафон стартует в Китае: 15 июля участники гонки получат отмашку стартовым флагом в городе Сиань, а финишируют спустя полмесяца — 29 июля на Красной площади в Москве.
Организаторы объявили также о существенном изменении маршрута и, главное, сокращении дорожных секций (перегонов между скоростными участками трассы), которые не вызывают интереса ни у зрителей, ни у участников. Как один из вариантов сокращения временных затрат на преодоление этих участков организаторы рассматривают возможность использования грузовой авиации, т. е. фактически автомобили участников могут загрузить в огромные транспортные самолеты и переместить к старту следующего СУ.
Подробности нового маршрута еще неизвестны, однако уже сейчас можно сказать, что во время реконессанса, который состоится в апреле–мае 2018 года, «разведчики» постараются найти новые, не использовавшиеся ранее во время марафона территории и ландшафты, позволяющие сделать трансляции гонки еще более захватывающими.
«Маршрут будет совершенно иным, — рассказал руководитель по безопасности и маршруту ралли-марафона Виктор Соколов. — Мы предполагаем задействовать больше горной местности, возможны даже места, приближенные к триалу».
К сожалению, не обошлось в этот раз и без непопулярных решений. Так, обещанный ранее для участия в ралли мотозачет опять перенесли «на потом». Организаторы объясняют это изменением маршрута и логистики, мы же надеемся, что хотя бы в 2019-м сможем увидеть отчаянных мотоциклистов на трассе российско-китайского марафона.
Программа международного ралли «Шелковый путь-2018»
15 февраля. Начало приема заявок по льготным тарифам.
15 апреля. Начало приема заявок по стандартным тарифам.
1 июня. Окончание приема заявок.
25 июня. Отправка конвоя Европа (Париж) — Китай (Сиань).
13 и 14 июля. Административные и технические проверки в г. Сиань (КНР).
15 июля. Торжественный старт в г. Сиань (КНР).
29 июля. Финиш ралли и торжественная церемония вручения призов на Красной площади в Москве.
4 августа. Возвращение конвоя из России (Москва) в Европу (Париж).